Op Varende Vrienden kun je jaarlijks meegenieten van de avonturen van School at Sea. Een klas van scholieren op de driemaster Thalassa (momenteel de Artemis, vanwege groot onderhoud), op de tocht van hun leven naar de Cariben en weer terug. De stichting organiseert deze trip in 2026 voor de vijftiende keer. Dat wordt natuurlijk uitgebreid gevierd!
Mocht je nu denken, ‘wie, wat, waar?’, lees dan vooral dit overzichtsartikel plus interview met directeur Monique Touw. Zij startte in 2011 het initiatief om met jongeren de Atlantische oceaan over te gaan. De reden? Ze had meegemaakt hoe vormend zo’n reis kan zijn voor de rest van je leven.
WAT DOET HET MET JE?
‘In oktober 2019 stapte ik als zestienjarige aan boord van de Thalassa,’ vertelt Elisa Breger, oud-School at Sea’er en voorzitter van de alumnivereniging. ‘We zeilden zes maanden in totaal. Daar kwam ik mezelf meer dan eens tegen, maar vooral vergrootte de reis mijn zelfvertrouwen en leerde me dat ik dingen mag proberen, ook als ik het nog niet helemaal zeker weet, en dat leiderschap draait om vertrouwen in mezelf én in anderen. Deze lessen pas ik nog steeds toe in het dagelijkse leven: bijvoorbeeld tijdens mijn studie, commissies, bestuur of werk.’
Naast discipline en zelfvertrouwen, is de reis ook een onvergetelijk avontuur. Met zonsopkomsten op zee, de wind in het gezicht en in aanraking komen met mensen aan de andere kant van de wereld. Dat zoiets je bij blijft, en de koers van je leven kan veranderen, zie je ook in de contacten die je eraan overhoudt.
‘Samen met drie anderen ben ik bezig met de doorstart van de alumnivereniging,’ zegt Elisa, ‘waarbij we bouwen aan een community die elkaar verder helpt en waarin we herinneringen aan onze tijd kunnen delen.’
Wat Elisa en andere alumni van School at Sea vertellen bleek ook al uit de woorden van kapitein Samuel Dubois, toen wij hem een tijdje terug aan de tand voelden.
LUSTRUMVIERING
En dat alles in 2026 voor de vijftiende keer. Om dit heugelijke feit te vieren, organiseerde het team begin oktober een lustrumfeestje waarin bijna driehonderd (!) alumni een weekend gingen zeilen, lekker eten en herinneringen ophalen. Met ’s avonds een feest in de haven van Harlingen.
Elisa hielp dit mee organiseren en keek er, toen we haar spraken, flink naar uit. ‘Het is voor mij alweer even geleden dat ik heb gevaren. Vandaar dat ik éxtra uitkijk naar dit weekend, waarbij we op schepen overnachten en eropuit trekken op de Waddenzee.’
FONDSENWERVING
Aan het School at Sea-avontuur hangt een prijskaartje. Het is natuurlijk niet goedkoop om maandenlang onderkomen te hebben op je eigen tallship, waar met crew en alles een volledig traject met survivals en havenbezoeken en educatie wordt georganiseerd. Om dit te kunnen betalen, moet elke toekomstige scholier het fondsenwervingstraject doorlopen. Dat is een belangrijke voorbereiding, omdat je zo al de eerste stappen zet in je persoonlijke groei.
‘Dat was al een hele reis op zich,’ legt Sara Pfann, die het afgelopen schooljaar deelnam, uit. ‘Ik begon met allerlei acties, zoals een pietenactie en oliebollenactie, maar besefte al snel dat ik zo nooit die € 30.000 bij elkaar zou krijgen. Daarom besloot ik bedrijven te benaderen voor sponsoring. Dat vond ik ontzettend spannend. Uiteindelijk heb ik er zo’n 350 gebeld en heb daarnaast samen met een andere deelnemer een sponsorfietstocht georganiseerd, waarbij we de hele Nederlandse kust zijn afgefietst.’
Ook volgens Elisa begon voor haar de echte reis al ver vóórdat ze aan boord stapte. ‘Anderhalf jaar aan sponsorwerving om mee te kunnen was een belangrijk deel van mijn avontuur. Al tijdens deze periode stapte ik ver buiten mijn comfortzone en leerde ontzettend veel over mezelf. Toen ik dan eindelijk na al dat harde werk mocht inschepen, voelde ik me al een totaal andere persoon dan voordat School at Sea op mijn pad kwam.’
Zo zamelen ze zelf het geld in. Het is een behoorlijke horde om te nemen, maar met een beetje lef en ambitie lukt het een hoop jongeren. Hebben welgestelde families het echter niet een stuk makkelijker, als het gaat om zulke bedragen bij elkaar krijgen?
Kapitein Dubois benadrukt dat School at Sea voor iederéén is, niet alleen bevoordeelde scholieren: ‘We geven deelnemers tools om zelf het benodigde bedrag bij elkaar te krijgen. Daarnaast is er het fonds waar je een beroep op kunt doen om te helpen met de financiering. EOC draagt hier elk jaar aan bij als sponsor, hier zijn we heel erg blij mee. Het helpt ons om het programma toegankelijk te maken en houden. Iedereen is welkom.’
DUWTJE IN DE RUG
‘Jongeren die het fondsenwervingstraject succesvol hebben doorlopen, kunnen een aanvraag doen bij het School at Sea-fonds,’ vertelt Karlijn Moeskops, onderwijscoördinator in het team. ‘Dit is er al zolang we bestaan. Dankzij sponsoring zijn we ieder jaar in staat om via dit fonds ongeveer vijf deelnemers te ondersteunen met een bijdrage aan het reisbedrag.’
Zo lukt het scholieren ook bij tegenslag of moeilijke omstandigheden over de finish te komen. Ook Sara en Elisa maakten dankbaar gebruik van het fonds. Maar vrijblijvend is het niet, je moet aan allerlei voorwaarden voldoen.
‘Het allerbelangrijkste,’ onthult Bas Ruesen, projectcoördinator van het voortraject, ‘is dat je je hebt aangemeld en aan de slag bent gegaan. Dat je daar duidelijk tijd en moeite in hebt gestopt. Dat kan op veel verschillende manieren. De een zet z’n hele leven op pauze om alleen nog maar dit te doen, de ander heeft nog vijfentwintig sporten en besteedt er alsnog tien uur per week aan. Het inkomen van ouders speelt ook mee. Het is bedoeld voor gezinnen die hooguit anderhalf keer modaal verdienen.’
En EOC draagt een steentje bij om dat fonds te vullen. We staan achter de missie om jonge mensen kennis te laten maken met de zee, en hen daar op laten groeien. We zien dat dit een vuurtje aanwakkert dat hen niet meer verlaat. ‘Veel alumni zeilen zelf nog regelmatig,’ vertelt Elisa, ‘zijn ondertussen begonnen aan of klaar met de zeevaartschool, of wonen zelfs op hun eigen bootje.’ Ook levert het mooie dagboekverhalen op voor Varende Vrienden. Zo profiteren we er allemaal van. Lees hier meer over onze maatschappelijke betrokkenheid.
MEEVAREN?
Ben je zelf enthousiast geworden om je op te geven voor School at Sea? Op hun website vind je alle informatie die je nodig hebt om het traject te beginnen!
