In een knusse sloep op de Amsterdamse grachten borrelen of dineren: dat is het concept van The Boat Café. Achter deze hippe, in 2025 opgerichte, culinaire dienst zit het koppel Henk Visser en Diana Sanchez. Beiden jong, ondernemend en vastberaden hun droom uit te bouwen tot een stevige onderneming. Wij stappen aan boord om kennis te maken!
DE MOOISTE OPEN SLOEP VAN AMSTERDAM
‘Ik ben geboren en opgegroeid aan Ouderkerk aan de Amstel,’ antwoordt Henk Visser op de vraag hoe zijn liefde voor het varen begon. ‘Mijn vader had een boot, van jongs af aan was ik altijd op het water. Op mijn tiende kreeg ik er zelf een, vanaf dat moment ging ik elke lente en zomer op pad.’ Dat reislustige zat er dus al vroeg in. Na een studie Tourism Management op Hogeschool Inholland ging Henk op de motor naar het zuiden van Spanje. Bij terugkomst koos hij toch voor de vaart door bij Rederij Aemstelland te gaan werken. Daar ontdekte hij wat nu zijn grote passie is: varen op de Amsterdamse grachten.
‘Ik heb toentertijd zes maanden op het kantoor als eventmanager gewerkt voor Erik [Musegaas, eigenaar van de rederij]. Aangezien ik vanaf mijn achttiende al een marifoon- en vaarbewijs heb, mocht ik soms op de kleinste salonboot toertjes doen. Dat vond ik veruit het leukste van het werk en toen kwam voor het eerst het idee in me op om daar zelf iets mee te doen.’
Na nog een werkverband als schipper bij Stromma, waar hij zelfs zijn vader binnenbracht, kwam er een buitenkans op zijn pad. ‘Erik belde me op met de melding dat de Ivan Frank te koop stond. Volgens de overlevering de allereerste open sloep die commercieel voer in de grachten van Amsterdam, en bovendien een van de mooiste exemplaren in de vaart. Of dat niet iets was voor mij om uit te baten?’
FILIPIJNSE KEUKEN
Die avond had Henk spoedberaad met zijn kersverse vriendin Diana Sanchez. Ze waren pas vijf maanden samen, wonend in een kleine studio in Haarlem. ‘Wat zullen we doen? Diana was er snel over uit, zij wilde het avontuur aangaan en de catering verzorgen.’
Dat was een behoorlijke switch vanuit haar huidige werk. Diana, opgevoed door haar twee Filipijnse ouders in geboortestad Parijs, kreeg van huis uit sterk de Filipijnse keuken mee. Toch was mode haar eerste liefde. ‘In 2021 verhuisde ze naar Nederland om een stage te doen bij Karl Lagerfeld,’ aldus Henk. ‘Een contentfunctie waar zij onder andere de website onderhield. Van mode naar ondernemen op het water was voor haar dus een grote sprong. Maar haar voorliefde voor koken en eerdere ervaring maakte het een logische keus. Ze doet voor The Boat Café alle creatieve dingen, van social media en de website tot aan de catering. Alles is bovendien huisgemaakt, zelfs de dingen die zoveel makkelijker zouden zijn om uit de winkel te halen, zoals aardappelsalade.’
We schrijven inmiddels begin 2025 en Henk en Diana besloten samen The Boat Café op te richten.
VLIEGENDE START MET HINDERNISSEN
In april van datzelfde jaar vond de eerste vaart al plaats. ‘Letterlijk alles was nieuw voor ons. We moesten ineens administratie doen en Diana vogelde uit hoe ze het beste de publiciteit konden verzorgen.’ Hun toenmalige locatie in Haarlem bleek een gigantisch blok aan hun been. ‘Onze studio van twintig vierkante meter stond binnen no time vol met koelkasten, vriezers, dozen ingrediënten. Het was loeizwaar om alles telkens te moeten versjouwen. Van twee hoog met smalle trappen naar Ouderkerk, waar de boot lag, daarna varend naar Amsterdam. Soms vergaten we iets, dan moesten we terug. Die logistiek was krankzinnig. Mede daardoor verhuisden we eind van het hoogseizoen naar een woonboot in de buurt.’
Henk herinnert zich nog hoe de drukste periode er toen uitzag. ‘We hadden een keer zes privétours in een week tijd, met een bruiloft erbij. Om drie uur ‘s nachts zaten we nog spiesen te prikken en uien te snijden, daarna voor dag en dauw weer op voor de volgende ronde. Het liet gelukkig zien hoe sterk ons relatie is, we kwamen er samen goed doorheen.’
INSPECTIE OM GASBARBECUE
Hoe zwaar die begintijd ook was, de beloning kwam even snel in de vorm van mooie ervaringen. ‘We kregen zoveel positieve reacties en ondersteuning, bijvoorbeeld van gasten die onze aanpak waardeerden. We bieden dan ook een best unieke service. Hoewel we verre van de enige boottour in Amsterdam zijn, onderscheiden wij ons door de persoonlijke aanpak. Geen blikjes bier, maar een meer luxe ervaring met glazen en servies, met huisgemaakte hapjes door Diana, bijvoorbeeld bitterballen met een Aziatische twist.’
En natuurlijk die unieke boot. De Ivan Frank heeft bijvoorbeeld als enige een gecertificeerde gasbarbecue, wat in eerste instantie voor gefronste wenkbrauwen zorgde bij de politie. ‘Die kwamen inspecteren of het wel aan de haak was. Inmiddels weten ze dat we volledig gecertificeerd zijn.’
Daarnaast heeft de boot een toilet en is hij voorzien van alle moderne gemakken, tot aan een professioneel espressoapparaat. Ook zijn er overkappingen zodat iedereen droog zit als het regent. Alleen de barbecue gaat dan vanzelfsprekend niet aan.
TOEKOMSTPLANNEN
Na de succesvolle beginperiode in de zomer brak de winter aan, waarin er weinig wordt gevaren. Tijd voor Henk en Diana om zich te bezinnen op de volgende stap. Zonder inkomsten bleek het een kleine uitdaging om te ‘overleven’, dus is het fijn dat ten tijde van schrijven de zon weer volop schijnt.
‘We begonnen met privétours als experiment, nu willen we ons openstellen voor individuele klanten die losse tickets kunnen kopen. Dat concept noemen we The Floating Café. Daarmee stap je voor een paar tientjes bij ons aan boord om anderhalf uur te varen, met Amsterdam Centraal Station als vertrekpunt.’ De sloep is dan een echt drijvend café in Amsterdam, met alles wat je ervan verwacht. De openingstijden zijn (vooralsnog) elke zaterdag van 13:00 tot 14:30.
VERZEKERING OP ORDE, VEILIGHEID VOOROP
Met een gasbarbecue en gasten mogelijk zonder vaarervaring aan boord is veiligheid een prioriteit. ‘We hebben reddingsboeien, brandblussers, werplijnen en andere middelen voorhanden,’ verheldert Henk. ‘Vóór elke toer doen we een introductiepraatje waarbij we de belangrijkste aspecten benoemen: handen binnenboord, oppassen bij bruggen. Jonge kinderen kunnen van ons reddingsvesten krijgen, maar de boot is vrij hoog en veilig. Wat daarnaast heel belangrijk is, is voedselveiligheid. Sociale en culinaire hygiëne.’
De verzekeringen voor de salonboot lopen via EOC. Wij kwamen al eens langs om de boot na te lopen en keken alles goed na. ‘Jullie denken goed met ons mee, het contact is erg fijn.’
(Jonge) ondernemers met een kleine salonboot of sloep, zoals The Boat Café, kunnen uitstekend terecht bij EOC. Neem contact op met ons team voor verzekeringsadvies toegespitst op jouw ondernemingsplannen!
ADVIES VOOR JONGE ONDERNEMERS
Tot slot zijn we benieuwd of Henk nog tips heeft voor anderen die dromen van een onderneming op het water. ‘Ervaring is geen vereiste,’ zegt hij na een korte denkpauze. ‘Wij hebben het meeste geleerd terwijl we bezig waren. Dat gaat met veel vallen en opstaan, maar maakt er tegelijk een extra bijzonder avontuur van. Elke onderneming is anders, maar de beste mentale instelling voor een eigen bedrijf op het water is om obstakels te verwelkomen en ervan te genieten deze te overwinnen.’
Foto artikel: Naomi Heidinga
